Bruno Bettelheim (1903-1990) aborda en este libro, sin duda el más imp ortante del célebre psicólogo y psiquiatra infantil, el estudio de los cuentos de hadas y su influencia sobre la educación de los niños. Par a ello examina los cuentos más conocidos de la cultura occidental: Cap erucita Roja, Cenicienta, Blancanieves, Hansel y Gretel, etc., y pone de relieve su función liberadora y formativa para la mentalidad infant il.«Todo cuento de hadas -dice Bettelheim- es un espejo mágico que ref leja algunos aspectos de nuestro mundo interno y de las etapas necesar ias para pasar de la inmadurez a la madurez total. Para aquellos que s e sienten implicados en lo que el cuento de hadas nos transmite, éste puede parecer un estanque tranquilo y profundo que a simple vista refl eja tan sólo nuestra propia imagen, pero detrás de ella podemos descub rir las tensiones internas de nuestro espíritu, es decir, sus aspectos más ocultos y el modo en que logramos la paz con nosotros mismos y co n el mundo externo, que es la recompensa que recibimos por todas nuest ras luchas y esfuerzos». Así, al identificarse con los distintos perso najes de los cuentos, los niños comienzan a experimentar por ellos mis mos sentimientos de justicia, fidelidad, amor, valentía, no como lecci ones impuestas, sino como descubrimiento, como parte orgánica de la av entura de vivir. El doctor Bettelheim nos invita a redescubrir los cue ntos de hadas como fuen